1960年物理學家西奧多·哈羅德·梅曼（Theodore H. Maiman）發明了第一臺可操作的波長為0.6943微米的紅寶石激光器。2007年5月5日，西奧多·梅曼因病于加拿大溫哥華的不列顛哥倫比亞大學逝世，享年79歲。

西奧多·哈羅德·梅曼于1927年7月11日出生在洛杉磯，他的父親亞伯拉罕（Abraham）是一位電子工程師。梅曼出生不久后，他的父親便在科羅拉多州找到了工作，于是他們全家搬到了丹佛。作為一個典型工程師家庭小男孩，梅曼充滿好奇，創造力和冒險精神，童年時期，他的父親亞伯拉罕向他介紹了各種創新技術，這讓梅曼對電子的熱情產生了深遠的影響。

無論居住在地下室還是閣樓中，他的父親亞伯拉罕始終有一個小型電子實驗室，有了專業設備，年輕的梅曼能夠設計復雜的項目，例如音頻放大器和簡單的收音機。12歲那年，他在丹佛的一家電器維修店找到了第一份工作。 梅曼在父親實驗室中獲得的電子和電氣知識足以修理電器維修店一切業務。17歲那年，高中畢業后，他在Nutley的National Union Radio Company擔任初級工程師的工作。此后，梅曼通過了一流的商用無線電話許可證考試。同年，梅曼入伍了美國海軍。他被海軍錄入了雷達和通信培訓計劃，該計劃進一步發展并增強了他的電子知識。

海軍畢業后，梅曼進入了科羅拉多大學，獲得了工程物理科學學士學位。他在斯坦福大學（電氣工程碩士，物理學博士學位）學習。在未來的諾貝爾獎獲得者威利斯·蘭姆（Willis Lamb）的指導下，他的實驗物理學博士學位論文涉及激發氦原子中精細結構分裂的微波光學測量，而后博士論文提交給《物理評論》并發表。

獲得博士學位后梅曼于1955年從斯坦福大學（Stanford University）接受休斯（Hughes）研究實驗室（現為HRL Laboratories，LLC）的職位。1956年1月，梅曼開始在休斯原子物理系（加利福尼亞州卡爾弗城）工作，領導美國陸軍信號兵團的紅寶石maser項目。他極大地改善了maser的性能和設計（將其重量從原來的5000 lbs減少到25 lbs）并按時交付。

1959年夏天，梅曼完成了maser項目，8月份，雖然梅曼沒有得到休斯原子物理系的支持，但是他終于還是將注意力轉移到激光發展上。1960年5月，他在馬里布（Malibu）和休斯的實驗室里從紅寶石晶體中演示了激光的作用。當年6月22日，他向英國《自然》雜志發送了一篇簡短的論文，因此，有關第一臺激光器的第一份科學報告于1960年8月6日出現在美國，而不是英國。該論文的標題為“紅寶石中的受激光輻射”（Nature，1960年，第187頁，第493頁）。

1962年，梅曼成立了Korad Corporation，以開發和制造一系列高功率激光設備。 Korad成為該領域的市場領導者。例如，在科拉德（Korad）制造的紅寶石激光器最終應用于1969年的月球激光器測距。隨后，他成立了管理咨詢公司Maiman Associates，該公司在高科技領域提供技術和管理咨詢服務。他還與他人共同創立了Laser Video，Inc．，在那里他開發了獨特的大屏幕，激光驅動的彩色視頻顯示器。

從1976年到1983年，梅曼擔任TRW電子和國防部門的高級技術和新創企業副總裁。他協助組織和啟動了TRW的商業LSI產品部門，并向公司介紹了光纖技術和先進的陣列處理器產品。

梅曼在2000年完成了一份回憶錄，題為《激光奧德賽》，概述了完成第一臺激光的年月和幾個月以及他后來的成就。在2007年5月5日去世之前，他活躍于SFU工程學院的光學工程和生物光子學課程的開發。

梅曼一生中，在專業期刊上發表了約20篇論文，并在科學百科全書上發表了幾篇文章。他在美國物理學會，美國光學學會，國際量子電子會議，國際YAG醫療激光學會（1983年），在東京，臺北和曼谷舉行的國際激光醫學專題討論會上都發表了邀請論文，并在開幕式上致開幕詞。

梅曼已被《大不列顛百科全書》，《世界手冊》，《紐約時報百科全書年鑒》和《牛津百科全書年鑒》收錄。他的作品也入選了史密森學會和國家發明家名人堂中。

梅曼博士曾兩次獲得諾貝爾獎提名，并獲得了許多其他獎項，他是美國國家科學院和美國國家工程學會的成員，并且是美國物理學會，美國光學學會和光電儀器工程師學會的會員。

激光的發展不僅使古老的光學科學和光學技術獲得了新生，而且導致整個一門新興產業的出現。激光器的出現加快了激光技術商業化進程，可使人們有效地利用前所未有的先進方法和手段，去獲得空前的效益和成果，從而促進了整個社會生產力的發展。